Croacia 1-2 España: Merino inspira la remontada y sella el pase a cuartos de la Nations League

Mikel Merino fue el héroe para España, que remontó un partido en contra para vencer a la Croacia de 10 hombres por 2-1 en Split y asegurar su lugar en los cuartos de final de la UEFA Nations League.

Los campeones del mundo se vieron sorprendidos en el minuto 17. Croacia, que venía de ser humillada 7-0 por Inglaterra, tomó la delantera.

Ivan Perišić remató de cabeza un rebote tras una intervención de Unai Simón a un disparo de Igor Matanović, quien había recibido un gran pase de Mateo Kovačić.

Matanović desperdició dos ocasiones para ampliar la ventaja, encontrándose con un Simón muy inspirado mientras España luchaba por responder al fuerte inicio croata.

Sin embargo, Merino entró en sustitución de Álex Baena antes del inicio de la segunda mitad. La entrada del jugador resultó ser un cambio clave por parte de Luis de la Fuente.

Merino igualó el marcador poco después de la hora de juego, definiendo con calma al palo inferior izquierdo tras una asistencia de Dani Olmo.

Simón volvió a ser providencial para España, realizando una gran parada para negar a Perišić su segundo gol, tras un grave error de Martín Zubimendi al intentar salir jugando desde atrás.

La fortuna continuó sonriendo a La Roja, ya que el goleador croata fue expulsado a once minutos del final del tiempo reglamentario, tras ver la segunda tarjeta amarilla por detener un ataque español cometiendo una falta sobre Marc Cucurella.

Merino se aseguró de que España capitalizara su superioridad numérica, controlando un pase elevado de Zubimendi con una exquisita pieza de control antes de disparar un tiro imparable ante Dominik Livaković.

Con cuatro victorias en cuatro partidos y una ventaja de nueve puntos sobre Croacia, tercera clasificada en el Grupo 3, España tiene asegurado un lugar en los últimos ocho con dos partidos restantes.